Het 45-jarige bestaan van de Challenge Almere-Amsterdam is uitgelopen op een Nederlands feestje. Milan Brons en Kyra Meulenberg veroverden in Almere Stad hun eerste Europese titels op de lange afstand. Niek Heldoorn en Morena Stevens veroverden het brons.
Na een zevende (2025), vijfde (2024) en derde plek (2023), was het voor Milan Brons zaterdag raak in zijn thuiswedstrijd in Almere. Hij kwam na het 3,8 km lange zwemonderdeel als vijfde uit het water, met 1.12 achterstand op de snelste zwemmer Niek Heldoorn. De Zweed Jesper Svensson, winnaar van de Challenge Almere-Amsterdam in 2024, volgde een paar seconden achter Heldoorn op de tweede plek.
Op de fiets nam Heldoorn, die na een valpartij twee weken geleden fit genoeg bleek om te starten, al snel afstand van Svensson, met Brons en de Deen Thor Bendix Madsen daar weer achter. Madsen bleek echter de beste fietsbenen te hebben in Almere. Hij passeerde eerst Svensson, toen Brons en Heldoorn en na een ronde fietsen had hij tweeënhalve minuut voorsprong op de twee Nederlanders.
Heldoorn en Brons wisten in de tweede helft weer tijd goed te maken, en begonnen uiteindelijk met 1:28 minuut (Heldoorn) en 2:18 minuut (Brons) achterstand aan de marathon. Het tweetal maakte op het loopparkoers langzaam maar zeker achterstand goed. Heldoorn was de eerste die Madsen bijhaalde en op 12 km sloot ook Brons aan.
Brons nam aan het einde van de tweede ronde de leiding, liep uit naar meer dan een minuut voorsprong, maar Madsen gaf nog niet op. Met nog 5 km te gaan, was de achterstand van de Deen op Brons nog maar 24 seconden, maar met de finish in zicht wist Brons echter het tempo er in te houden. Met een minuut voorsprong en in een tijd van 7.37.00 liep de triatleet uit Almere naar de Europese titel. De tweede plaats was voor Madsen en Heldoorn maakte in 7.42.21 het podium compleet, waarmee hij ook het zilver op het NK meepakte. Olaf van den Bergh was op de zesde plaats de derde Nederlander in de wedstrijd en zo goed voor de bronzen medaille op het NK.
Meulenberg wint bij de vrouwen
Bij de vrouwen was het Maaike Vooren die een groot gedeelte van de wedstrijd domineerde. De snelle zwemster kwam als eerste uit het water en had op dat moment al meer dan 4 minuten voorsprong op de concurrentie. Morena Stevens, die de vijfde zwemtijd noteerde en meer dan vijf minuten verloor, schoof tijdens het fietsen naar de tweede plek en ook Meulenberg, op meer dan 10 minuten achterstand na het zwemmen, begon daarachter aan een opmars.
Na een sterk fietsonderdeel begon Vooren met een voorsprong van vier minuten op Stevens en de Duitse Denise Hiemann aan het lopen, maar na zeven uur wedstrijd, werd ze dan toch ingehaald door Stevens. Daarachter rukte ook Meulenberg steeds verder op. In een stevig tempo nam zij halverwege het looponderdeel de leiding over. Haar voorsprong kwam daarna niet meer in gevaar en de triatlete uit Utrecht liep zo naar haar eerste Europese titel én eerste overwinning als profatlete.
Achter Meulenberg legde de Tsjechische Barbora Besperát met 2.42 minuut achterstand beslag op de tweede plaats. Morena Stevens finishte ruim tien minuten later op de derde plek, en tweede plaats op het NK. Maaike Vooren eindigde uiteindelijk op de vijfde plek en was daarmee goed voor de bronzen NK-medaille.
