De Ironman 2026 was een geslaagde editie voor Nederland met maar liefst twee Nederlanders, Youri Keulen en Menno Koolhaas, in de top tien. Lotte Wilms draaide ook een goede wedstrijd en finishte in de vrouwenrace op de twaalfde plek. In de agegroups was er één medaille: zilver voor Peter-Johan Dillo. Steven Hoogeveen was in 8.48.10 overall de snelste Nederlander in de agegroups.
Het was een zware wedstrijd op Hawaii, met een flinke golfslag tijdens het zwemmen, veel wind en een hoge luchtvochtigheid, en dat bleek ook uit het grote aantal uitvallers. Tweeëntwintig profs, onder wie ook Tristan Olij, haalden de finish niet.
Menno Koolhaas en Youri Keulen hadden een goede start in Kona en maakten deel uit van een groep van twintig atleten die dicht bij elkaar uit het water kwamen. Koolhaas zette achter de Belg Marten Van Riel de tweede zwemtijd neer, terwijl Keulen als twaalfde op weg ging naar zijn fiets.
Koolhaas had een snelle wissel, kwam als eerste uit de wisselzone en was kort de leider in de race, voordat hij werd bijgehaald door Jonas Schomburg uit Duitsland en Van Riel. De triatleet uit Sittard kwam na 180 kilometer als twaalfde van de fiets af en Keulen niet ver daarachter als twintigste. De Deen Magnus Ditlev was daarvoor als eerste aan het lopen begonnen, maar bij hem ging tien kilometer voor de finish het licht uit. De winst ging uiteindelijk verrassend naar Vincent Luis (FRA) die met 2.36.58 de snelste marathontijd neerzette. Daarmee behaalde de Fransman na zijn wereldtitels op de olympische afstand in 2019 en 2020, nu ook de wereldtitel op het WK Ironman.
Keulen blij met WK-debuut
De tweede plek was voor de Noor Gustav Iden en de Amerikaan Matthew Marquardt was goed voor de derde plek. Keulen liep tien minuten achter de Fransman naar de negende plaats in zijn eerste WK op Hawaii. Koolhaas, twee jaar geleden vijfde in Kona, finishte nu op de tiende plek.
Terwijl Koolhaas vooraf op meer hoopte, was Keulen blij met zijn debuut in Kona. “Ik heb echt zoveel emoties meegemaakt tijdens de wedstrijd, het is moeilijk te beschrijven”, vertelde Keulen die negentien seconden achter Kristian Blummenfelt finishte. “Het zwemmen ging heel goed en ik heb heel erg afgezien tijdens het fietsen, maar ik heb geprobeerd om zo rustig mogelijk te blijven en dat heeft zich uiteindelijk uitbetaald tijdens het lopen. Dit was een geweldige kennismaking met deze wedstrijd en wat het betekent om hier te racen. Vanaf hier kan ik verder bouwen.”
Dramatische wending in vrouwenrace
Bij de vrouwen kreeg de race in de anderhalve kilometer een dramatische wending. Tijdens het zwemmen was het de Britse Lucy Charles-Barclay die domineerde, maar zij werd met nog zo’n vijftig kilometer te gaan ingehaald door Taylor Knibb (USA). In deze volgorde wisselden zij naar het lopen, gevolgd door de regerend wereldkampioene Solveig Lovseth uit Noorwegen. Lovseth haalde eerste Charles-Barclay in, die later zou opgeven, en daarna ook Knibb.
De weg leek vrij naar een tweede wereldtitel, maar de Noorse begon op iets meer dan een kilometer voor de finish te zwalken en kwam vervolgens meerdere keren ten val, waardoor Knibb uiteindelijk naar de wereldtitel liep. De Duitse Laura Philipp kwam als tweede over de streep en Julie Derron uit Zwitserland werd derde. Lovseth haalde wandelend de finish en werd uiteindelijk achtste.
Beste WK-prestatie voor Wilms
Lotte Wilms was de enige Nederlandse in de vrouwenwedstrijd. Zij hoopte vooraf op een plek tussen de tien en de vijftien en voldeed daar met haar twaalfde plek aan. Het is het beste resultaat voor de 42-jarige triatlete op Hawaii na haar 26e plek in 2023 en DNF in 2025. “Dit was het beste dat ik vandaag in me in had”, aldus Wilms.
De oud-zwemster voelde zich tijdens het zwemmen in haar element in de golven, maar verloor haar positie in de eerste groep nadat haar zwembril van haar hoofd werd afgeslagen. Ze kwam uiteindelijk als achtste uit het water, fietste de 180 kilometer vrijwel solo en begon op de tiende plek aan de marathon. “Ik kreeg net voor de taper een baker cyste in mijn knie. De week voor de wedstrijd heb ik het rust gegeven en op de dag zelf was de pijn te tolereren, maar het was niet ideaal. Ik kon helaas niet voluit, dus dat moet maar wachten tot volgend jaar”, vertelt Wilms die nog niet aan haar triathlonpensioen toe is. “Daniela Ryf gaf me deze week het advies om zo lang mogelijk door te gaan.”
Bijna 50 Nederlandse agegroupers in actie
Steven Hoogeveen (foto) was op de 58ste plek overall de eerste Nederlandse agegroupatleet op Hawaii. De triatleet uit Utrecht deed in zijn studententijd aan roeien en is pas vier jaar actief als triatleet. Hij hoopte vooraf op een plek in de top vijf, top tien in zijn leeftijdscategorie M30-34. “Maar ik weet ook hoeveel er mis kan gaan in een hele triathlon en zeker hier op Hawaii. Ik had me op het ergste voorbereid en het was door de wind en de hoge luchtvochtigheid ook echt enorm zwaar. Ik heb van weinig mensen gehoord dat ze een echt goede race hadden, en ik heb er veel tegen een muur aan zien lopen. Het zwemmen is niet mijn beste onderdeel, maar tijdens het fietsen en lopen had ik weinig verval, dus ik ben helemaal tevreden.”
Van de Nederlandse agegroupers wist Peter-Johan Dillo een medaille mee naar huis te nemen. Hij eindigde op de tweede plaats in zijn leeftijdscategorie M55-59. Naast Dillo en Hoogeveen eindigden ook René Poppe (10e M60-64) en Arjen Langbroek (8e M65-69) binnen de top tien.
