Drie Nederlandse duatleten reizen deze week af naar het Chinese Chengdu voor de twaalfde editie van de World Games – ook wel de Olympische Spelen voor niet-olympische sporten genoemd. De individuele races staan woensdag 14 augustus (mannen) en donderdag 15 augustus (vrouwen) op het programma. De 2×2 mixed team relay vindt plaats op zondag 17 augustus.
The World Games, die in 1981 voor het eerst werden gehouden in Santa Clara (VS), zijn na de Olympische Spelen het grootste multisportevenement ter wereld. Van 7 tot en met 17 augustus 2025 is Chengdu – met ruim twintig miljoen inwoners de op drie na grootste stad van China – gaststad. Het evenement wordt traditiegetrouw georganiseerd in het jaar na de Olympische Spelen en is qua opzet vergelijkbaar: met een officieel atletendorp, sporters uit tientallen disciplines en een eigen chef de mission – deze editie is dat Nils Pennekamp, voormalig duatleet en actief op nationale en internationale kampioenschappen. Namens TeamNL staan Thomas Cremers, Valentin van Wersch en Aline Kootstra aan de start. Armand van der Smissen zal hen in China als coach begeleiden.
World Games-debuut voor Van Wersch en Kootstra, Cremers tóch van start
De individuele duathlons bestaan uit 5 km lopen, 30 km fietsen en nog eens 5 km lopen. Valentin van Wersch maakt zijn debuut op de World Games. De Rotterdamse student, dit jaar vierde op het WK in Pontevedra, kijkt met name uit naar de teamrelay: “We werden in juni vijfde op het WK, en nu in Chengdu Italië ontbreekt, is een podiumplek echt mogelijk.”
Thomas Cremers deed in 2022 in het Amerikaanse Birmingham voor het eerst mee aan de World Games. In China maakt hij na een revalidatieperiode zijn comeback. Begin mei liep hij bij een fietsongeluk meerdere blessures op – waaronder een gebroken kaak, schouderblad en sleutelbeen, een klaplong en een hersenschudding – maar wist desondanks op tijd wedstrijdfit te worden voor Chengdu. “Allesbehalve een ideale voorbereiding, maar ik ben er bij. Dat is nu het belangrijkste”, laat hij weten.
Bij de vrouwen is Aline Kootstra de Nederlandse afgevaardigde. Ze koos ervoor om in juli geen wedstrijden te doen om volledig uitgerust af te reizen naar China. “Het begint nu echt te kriebelen. Ik hoop in ieder geval dat ik in een sterk deelnemersveld een goede race kan draaien. Dat vind ik uiteindelijk belangrijker dan het resultaat.” Kootstra vormt samen met Van Wersch ook het duo voor de 2×2 mixed team relay op zondag 17 augustus. Daarbij legt elk van hen tweemaal een korte duathlon af van 2 km lopen, 6 km fietsen en 1 km lopen. De twee stonden eerder dit jaar al samen aan de start van de WK mixed team relay, waar ze knap vijfde werden.
De individuele duathlon voor de mannen staat donderdag 14 augustus om 8.00 lokale tijd (2.00 uur Nederlandse tijd) op het programma. De vrouwenwedstrijd een dag later (vrijdag 15 augustus), en de 2×2 mixed teamrelay op zondag 17 augustus starten op hetzelfde tijdstip.
Programma Startlijsten Livestream (Olympics.com)
