In de broeierige hitte van Chengdu heeft Aline Kootstra haar debuut gemaakt op de World Games. De 31-jarige duatlete vocht zich in het internationale topveld naar een zesde plaats, ondanks een val in de tweede wissel en de zware omstandigheden met – net als in de mannenwedstrijd – extreme luchtvochtigheid. Zondag komt de Nederlandse, samen met Valentin van Wersch, opnieuw in actie tijdens de 2×2 mixed team relay.
Tijdens de eerste vijf kilometer lopen bleef de groep tot halverwege redelijk bij elkaar. De favorieten – Anahi Alvarez (MEX), Maria Varo Zubiri (ESP) en Jeanne Dupont (BEL) – sloegen daarna een klein gat. Daarachter ontstond een groepje met ook Aline Kootstra in de achtervolging. Op het 30 km lange fietsparcours sloot Kootstra aan bij de kopgroep. “De rest wilde eigenlijk niet echt fietsen,” vertelt Kootstra. “Met de Spaanse probeerden we vooral de Mexicaanse te lossen, maar ze bleef er alles aan doen om bij te blijven. Ik heb geprobeerd weg te rijden, maar ik heb dat zelf eerder nooit echt gedaan – dat is nog nieuw voor me. Uiteindelijk sloot de groep achter ons bij ons aan”, blikt Aline terug op haar wedstrijd.
Valpartij in tweede wissel
In de tweede wissel zat Kootstra goed voorin, tot het misging. “Mijn pedalen kwamen niet horizontaal, waardoor mijn fiets uiteindelijk viel en ik eroverheen ging. Toen heb ik mijn bidon nog opgeraapt omdat ik bang was voor een penalty. Het kostte allemaal gelukkig niet veel meer dan tien seconden.” Ze schoof op en finishte op plek zes, mede door een fout van de Mexicaanse Avila, die verkeerd liep. “Ik dacht dat ik achtste was, maar de TeamNL-arts zei dat ik zesde ben geworden. Ik snapte er niks van – maar zesde of achtste, het was allebei heel goed.”
Vooruitblik op de mixed relay
Zondag wacht Kootstra de 2×2 mixed team relay met Valentin van Wersch. “Er zijn zoveel scenario’s. Je weet wat de anderen kunnen en hoe ze in de individuele race presteerden. We gaan voor het hoogst haalbare – en ik neem mijn delegatiejas mee, want we gaan natuurlijk voor een podiumplek,” blikt de atlete uit Dalfsen vooruit.
Coach Armand van der Smissen is trots op de prestaties van de duatleten in de individuele wedstrijden: “Valentin zette een heel goede wedstrijd neer en ook van Thomas is het heel bijzonder dat hij alweer zo dichtbij zijn oude niveau zit. Aline presteerde vandaag ook goed door als zesde te finishen.” Voor zondag ziet Van der Smissen kansen: “Valentin start met Aline, met de gedachte dat het lopen doorslaggevend is en Thomas op hoge intensiteit nog net wat tekortkomt. We zijn één van de zes à zeven ploegen die kans maken op een podiumplek, dus daar gaan we ook zeker voor.”
