Aline Kootstra, Valentin van Wersch en Thomas Cremers doen vanaf donderdag mee aan de World Games in China. Coach Armand van der Smissen, zelf in 2013 deelnemer aan het evenement dat ook wel de Olympische Spelen voor niet-olympische sporten wordt genoemd, ziet kansen in de 2×2 mixed team relay.
Armand van der Smissen deed in de nadagen van zijn carrière mee aan de World Games in Cali, Colombia, en begeleidde de Nederlandse deelnemers in 2022 op de World Games in het Amerikaanse Birmingham. Dit keer is hij als coach mee naar de Wereldspelen in het Chinese Chengdu.
De World Games worden vergeleken met de Olympische Spelen en Van der Smissen ziet zeker overeenkomsten. “In 2013 waren we in Colombia bij de openingsceremonie en het stadion zat met 80.000 mensen helemaal vol. Het was echt een orkaan van geluid toen je daar binnenliep, dat was wel heel indrukwekkend.”
Maar verschillen zijn er ook. “De aandacht van de media voor de Olympische Spelen is veel groter dan voor de World Games”, vervolgt hij. “Sommige sporters ervaren die druk als negatief, anderen vinden het juist mooi. NOC*NSF heeft dit evenement nu meer omarmd, maar deelnemers aan de World Games blijven vooralsnog redelijk in de anonimiteit.”
Valentin van Wersch en Thomas Cremers komen donderdag (om 2.00 uur ’s nachts Nederlandse tijd) in actie in de mannenwedstrijd en Aline Kootstra doet een dag later mee aan de vrouwenwedstrijd. “Op papier zijn we niet favoriet, maar Aline en Valentin zijn goed in vorm en kunnen misschien wel verrassen in de individuele wedstrijden. Voor Thomas, die aan het terugkomen is na zijn fietsongeluk begin mei, is het echt afwachten wat hij kan laten zien.”
Een voorspelling doen voor de individuele wedstrijden is lastig. “Het wedstrijdformat wijkt met 5 km lopen, 30km fietsen en 5km lopen af van de normale afstand (10km lopen – 40km fietsen – 5km lopen). De verschillen zullen na de eerste run minder groot zijn, en dat geeft weer een ander wedstrijdbeeld op de fiets”, vervolgt de Tilburger. “Verder is het een kleiner veld dan wat je normaal ziet op een WK. Italië ontbreekt helemaal en sommige landen komen maar met één atleet aan de start. Dat heeft ook weer invloed op het wedstrijdverloop.”
Aan de 2×2 mixed relay (twee atleten die ieder tweemaal 2km lopen, 6km fietsen en 1km lopen), die in Chengdu voor het eerst op het programma staat, doen zondag in totaal 24 landen mee. Kootstra en Van Wersch eindigden in juni nog als vijfde op het WK in Pontevedra, en na de individuele mannenwedstrijd wordt de samenstelling van het Nederlandse team bekendgemaakt. Van der Smissen kijkt uit naar het spectaculaire onderdeel. “Onze medaillekansen zijn daar het grootst.”
