Een volgeboekt deelnemersveld van honderd mannen en zo’n 68 vrouwen komt zondag aan de start van het NK sprint triathlon in Stein. Mitch Kolkman en Babette Rosman verdedigen hun titels. De wedstrijd in Limburg is tevens de tweede wedstrijd van het seizoen in de Eredivisie, waarin VZC Veenendaal en TV Almere voorlopig aan de leiding gaan.
Stichting Triathlon Stein was in april al organisator van het NK duathlon in Sittard-Geleen en is zondag voor de tweede keer dit seizoen host van een nationaal kampioenschap. In Stein wordt er gestreden om de rood-wit-blauwe truien op de sprint afstand (750m zwemmen, 20km fietsen en 5km lopen). Twaalf keer eerder vond er in de Limburgse gemeente een NK (lange afstand, middenafstand, standaard en sprint) plaats, daarnaast was Stein drie keer het strijdtoneel voor een EK.
Het parkoers in Stein ziet er iets anders uit dan in voorgaande jaren. Het fietsgedeelte naar Geulle en de Slingerberg maakt geen deel meer uit van het parcours. Daarvoor in de plaats is er gekozen voor een fietsronde van tien kilometer dichter in de buurt van Stein. “Het is een compact parkoers”, vertelt Dennis Looze, coördinator van Platform Limburg Triathlon. “Dat is iets eenvoudiger voor wat betreft de aanvraag van vergunningen en leuker voor het publiek.”
De beklimmingen van de Snijdersberg en de Maasberg zijn dit keer niet in het fietsparkoers opgenomen. “Het is een vlakkere ronde, maar er is meer hoogteverschil dan een gemiddeld Nederlands parkoers”, waarschuwt Looze. “Het is vooral een technisch rondje, met vals plat, veel draaien en keren, de beklimming van de Julianabrug en in het gedeelte tussen de Maas en het Julianakanaal heeft de wind vrij spel. Je moet goed kunnen sturen én kunnen waaierrijden.”
Het venijn van het kampioenschap in Stein, dat zoals vertrouwd van start gaat in de haven van Stein, zit hem in de staart. “Direct na de start van het lopen dender je via de Kelderstraat naar beneden oud Stein in, om vervolgens weer omhoog te klimmen. De loopronde is pittiger dan het fietsparkoers.”
Het uitdagende parkoers plus het sterke deelnemersveld, beloven voor spectaculaire wedstrijden te gaan zorgen. Bij de mannen zijn olympiërs Richard Murray, Mitch Kolkman, die dit jaar niet uitkomt in de Eredivisie, en Jorik van Egdom de blikvangers. Van dit drietal heeft alleen Murray, die sinds 2022 voor Nederland uitkomt, nog geen Nederlandse titel op zak. Kanshebbers voor het podium zijn verder Ian Pennekamp, Niels van Lanen, Lucas Goené, Hidde Mollee, Jesse Cuijpers en Dorian Horsten. Gjalt Panjer en Victor Goené ontbreken in Stein, zij starten in de Europe Triathlon Cup in Polen.
Babette Rosman verraste vorig jaar door er in Rotterdam onverwachts met de titel vandoor te gaan. Ze is ook nu weer een favoriet voor het podium, al is het nog wel even de vraag hoe goed de triatlete van Hellas hersteld is van het NK middenafstand in Nieuwkoop waar ze afgelopen zondag als tweede eindigde. Flinke tegenstand kan Rosman in ieder geval verwachten van Robin Dreijling, de Nederlands kampioene van 2023 op de sprintafstand die eerder dit seizoen ook al Nederlandse kampioene duathlon werd.
Favorieten voor een podiumplek zijn verder Rani Škrabanja, Merel Veltman, Aniek Mars, Luna de Bruin en Romy Spoelder. Olympiërs Rachel Klamer en Maya Kingma komen niet aan de start. Rachel is licht geblesseerd en Kingma komt zaterdag in actie in de World Triathlon Championship Series-race in het Italiaanse Alghero. Sonja de Koning doet dit weekeinde mee aan de Europe Triathlon Cup in Polen.
Ook voor de junioren staan er in Stein, tijdens de derde wedstrijd meetellend voor het Jeugd- en juniorencircuit, Nederlandse titels op het spel. Loesha Loos en Sam Steltenpool zijn de leiders in het tussenklassement.
De wedstrijd in Stein is de tweede wedstrijd meetellend in de Eredivisie. Na de openingswedstrijd in Arnhem gaan de mannen van VZC Veenendaal en de vrouwen van TV Almere aan de leiding. Klik hier voor de tussenstanden.
Het NK sprint voor vrouwen begint zondag om 14.00 uur. De mannen starten een uur later.
