Tijdens de seizoensaftrap van de World Triathlon Championship Series (WTCS) kwamen vier Nederlandse triatleten in actie in Samarkand, Oezbekistan. Ian Pennekamp snelde naar een tiende plaats. “Op voorhand wist ik dat, wanneer alles goed ging, een top twintig mogelijk was en al heel mooi zou zijn, maar een plek in de top tien is echt gaaf”, blikt hij terug. Robin Dreijling finishte in haar WTCS-debuut op een knappe dertiende plek.
Bij de mannen kwam de Hongaar Márton Kropkó als eerste uit het water na 1500m zwemmen. Na de eerste fietsronde ontstond een grote groep, terwijl Ian Pennekamp vanuit een achtervolgende groep moest aansluiten. “Ik zat een beetje gesandwicht tijdens het zwemmen en verloor daar een paar seconden. Ik moest dus naar de kopgroep toe rijden.” Gjalt Panjer zat daar nog achter en kon het gat naar de kop niet overbruggen.
Halverwege de 40 kilometer fietsen smolten de groepen samen tot een kopgroep van circa 26 atleten, met ook Pennekamp. Wegrijden leverde niets op. “We probeerden het nog even, maar niemand liet ons echt wegrijden.” Voor Pennekamp werd het daarna overleven. “Ik kreeg in de laatste fietsronde flink kramp en kwam ook met kramp de wissel in.”
Eindsprint naar top-tien
In het lopen schoof hij op. “Halverwege liep ik zelfs mee voor plek zeven, dat is echt wel gaaf op dit niveau.” Richting het einde bleek de specifieke training voor de team relays – een goede eindsprint – te hebben geholpen. “Ik merk dat ik stappen heb gezet, vooral in het lopen. Dat is ook richting de relays superbelangrijk, dat sprintje voor plek tien zat er nu gewoon in”, blikt hij terug. Of hij een tiende plek had verwacht? “Nee, op voorhand wist ik dat, wanneer alles goed ging, een top twintig mogelijk was en al heel mooi zou zijn, maar een plek in de top tien is echt gaaf.” Gjalt Panjer wist tijdens het looponderdeel niet verder op te schuiven en finishte uiteindelijk als 39e.
Voor Pennekamp geeft deze prestatie vertrouwen richting de rest van het seizoen. “De winter was goed en ik ben op de goede weg. Het is mooi om dat nu terug te zien op het hoogste niveau. En uiteindelijk is het ook gewoon genieten dat ik dit mag doen: de wereld over reizen en racen op dit niveau.”
Droomdebuut voor Dreijling
De vrouwen trapten nog voor de mannenwedstrijd de dag af, waar Robin Dreijling zich van voren liet zien met een plek rond de top tien bij het verlaten van het water. Babette Rosman volgde op zo’n twintig seconden. Aan het begin van het fietsonderdeel ontstond een kopgroep van tien atleten, met daarin ook Dreijling. Daarachter reden onder meer Babette Rosman, Georgia Taylor-Brown (GBR) en Léonie Périault (FRA), die later aansloten bij de kopgroep.
Op de fiets nam Taylor-Brown het initiatief en bouwde een voorsprong van veertig seconden op. Dreijling liet zich op de fiets ook vaker van voren zien. “Ik race tegen de besten van de wereld en daar hoor ik nog niet bij, maar ik wil me wel laten zien”, gaf zij vooraf aan.
Rosman wisselde sterk van het fietsen naar het lopen, maar moest tijdens de 10 kilometer lopen terrein prijsgeven. Dreijling bevond zich halverwege in een grote groep van circa twintig atleten. Périault en Potter namen halverwege het looponderdeel het heft in handen en maakten er een tweestrijd van. Potter trok uiteindelijk aan het langste eind, voor Périault en Jeanne Lehair (LUX). Dreijling noteerde met een dertiende plaats een knap resultaat in haar WTCS-debuut. Rosman finishte als 26e.
Van Lange en Breuer in World Para Cup
Tijn van Lange (PTWC) en Flip Breuer (PTS3) kwamen een dag na de WTCS-wedstrijd in actie in de World Triathlon Para Cup. Van Lange werd helaas gediskwalificeerd na een fout in de wisselzone, waarbij een handbeweging van de coach werd geïnterpreteerd als het duwen van de rolstoel. Breuer komt uit in een klasse waarin het niveau steeds hoger wordt en finishte als zesde.