Een uitgebreide terugblik op het weekend, want het was een succesvol weekeinde voor de langeafstandstriatleten. Youri Keulen maakte zijn debuut (7.33.21) op de lange afstand en kwalificeerde zich met zijn tweede plaats in de Ironman Brazilië voor het WK Ironman op Hawaii. Ook Mitch Wismans maakte indruk in Rio de Janeiro door in 7.45.32 als zesde te eindigden. Verder schreven Menno Koolhaas en Kyra Meulenberg de halve triathlon in Nieuwkoop op hun naam en won Diede Diederiks zilver tijdens Challenge St. Pölten in Oostenrijk.
Een slot voor Kona; Youri Keulen kon het een dag na de Ironman Brazilië nog nauwelijks geloven, “Het voelt heel onwerkelijk”, liet hij vanuit Rio de Janeiro weten. “Dat ik in oktober mee mag doen op Hawaii, is een droom die uitkomt.” De triatleet uit het Limburgse Spaubeek behoorde vooraf tot de favorieten in Rio de Janeiro, maar hield zelf een slag om de arm. “Ik wist dat ik goed voorbereid was, maar er kunnen zoveel dingen misgaan in een hele triathlon. Ik had ook nog nooit zo’n lange inspanning gedaan in een wedstrijd, dus het is afwachten hoe je lichaam daarop reageert. Je moet heel berekenend fietsen en lopen, want als het in een hele triathlon fout gaat, dan valt er vaak niks meer recht te trekken.”
Na 28 kilometer lopen kreeg hij het lastig, maar Keulen bleef de later winnaar Wilhelm Hirsch uit Duitsland lang in het zicht houden. “Ik heb flink afgezien in de marathon. Een halve triathlon voelt ook zwaar omdat het tempo hoger ligt, maar dit was heel eentonig en langzaam kapot gaan.”
Het WK Ironman op Kona vormt nu het hoofddoel voor Keulen. “Ik wilde me heel graag plaatsen voor Hawaii en ik ben blij dat dat meteen gelukt is. Het geeft rust, want ik ga 15 augustus trouwen, dus hoef ik in de tussentijd geen Ironman meer te plannen. Ik kan me nu rustig gaan voorbereiden. Gezond en heel blijven is het belangrijkste tot die tijd.”
Koolhaas wint Gees Veenboer bokaal
Youri Keulen komt op 10 oktober in Kona Menno Koolhaas tegen die zich in november 2025 in de Ironman Arizona al plaatste voor het WK. Koolhaas komt eerst nog aan de start van de Challenge Roth (5 juli) en pikte in de voorbereiding de halve triathlon in Nieuwkoop mee.
Tijdens de wedstrijd in Nieuwkoop gingen de beste vrouwen en mannen opnieuw de strijd aan om de Gees Veenboer Bokaal. Dankzij een jaagstart – de vrouwen starten met een voorsprong op basis van het tijdsverschil uit het voorgaande jaar – ontstaat een spannende wedstrijd waarin de eerste atleet over de finish de bokaal wint. Er staat bovendien een mooi prijzengeld op het spel: 5000 euro voor de winnaar van de Gees Veenboer Bokaal, 2000 euro voor de beste atleet van het andere geslacht.
Koolhaas haalde na 65 kilometer fietsen Kyra Meulenberg en Dieske Kruisselbrink in die 25 minuten eerder waren gestart, en dat leverde hem aan de finish een mooi geldbedrag op. “De eerste seizoenshelft staat in het teken van Roth, maar ik heb toch wel iets gas teruggenomen voor Nieuwkoop omdat ik daar fris aan de start wilde staan. De Gees Veenboer bokaal was een extra motivatie om me niet in te houden, want die geldprijs is toch wel lekker om mee naar huis te nemen.”, vertelde Koolhaas na afloop. Meulenberg won uiteindelijk de wedstrijd bij de vrouwen.
Diederiks tweede in Oostenrijk
Ondertussen deed ook Diede Diederiks goede zaken op de middellange afstand. In het Oostenrijkse St. Pölten finishte zij als tweede achter de Duitse Caroline Pohle tijdens de Challenge St. Pölten over de halve afstand.
Ook Sam Steltenpool (18-24) werkte iets dichter bij huis een halve triathlon af. Tijdens de IM 70.3 Kraichgau in Duitsland eindigde hij als tweede overall in de agegroupwedstrijd in een tijd van 4 uur en 47 seconden.